2000年3月号掲載の明治生命館（東京都千代田区／重要文化財）からスタートした「都市の記憶」シリーズも、今回で13回目を迎えた。およそ2年間にわたり、現役のオフィスビルとして活躍している近代西洋建築を取り上げてきたわけだが、取材を通じて担当者たちが痛感したのは、美しい町並みを形成することを目的とした場合、近代建築の保存にあたっての"活用"という視点がいかに重要であるかという事実だった。
明治から戦後復興期までに建てられた、いわゆる近代建築を"保存"しようという動き自体は、これまでにも数多く存在した。大正12年に東京周辺を襲った関東大震災によってそれまでの明治期建築のほとんどが瓦礫と化し、第二次大戦時の空襲もまた名建築の多くを全国規模で焼き払った。これらの「強烈な破壊」をかろうじて免れた建物群も、戦後の高度成長期以降、スクラップ＆ビルドという「静かなる破壊」によって次々に姿を消していった。しかし、そんな中でも、生き残った歴史的な近代建築に象徴性と強い愛着を見出し"保存""復元"の道を独自に模索した所有者・自治体は決して少なくなかった。
だが、従来の"保存""復元"という視点は、歴史的な建築物の姿を後世へ向けて正確に残すことが主目的であり、同時代的な機能活用の必要性は絶対的な条件ではない。時代を経てきた建物は、当然のことながらその機能性・居住性において現代のニーズに適合しなくなったり、そもそもの用途の使命が終結したりもする。純粋なモニュメントとして、あるいはせいぜい資料館といった用途への変更によって、近代建築を"保存""復元"しようという動きと、経済行為としての「静かなる破壊」が、激しい対立もなく同じまちの中で同時進行的に進行してきた点に、深い問題の根があると感じられてならない。建築は本来、場所と人の営みとの関わりそのものとして存在するべきものである。そうした観点から、近年、歴史的建造物に不足する機能を追加、あるいは用途を変更しての再生という試みが注目されている。貴重な名品が次々に失われ、また、幸いに"保存"されたとしても現代都市の中で形骸化していく――そんな危機感が、近代建築をはじめとする歴史的建造物への市民の意識を確かに変えつつある。機能の追加・整備により、歴史的建造物も商業財として十分な価値を発揮しうるし、むしろ新築の建物以上に魅力的な空間となるケースもある。このような"活用"が背景にあってこそ、愛すべき近代建築の一つひとつは、都市に活力を与えながら美しい町並みを形成する要素として自立するのではないだろうか。
もちろん、法的な規制や不動産の権利関係といった問題を抜きにしては、保存も活用も具体的な解決策を見出すことはできない。バブル経済期の前後に多くの歴史あるオフィスビルが姿を消してしまったことは直視しなくてはならない現実であるし、先の阪神・淡路大震災に際しても損害を受けたビルの大半は修復されることなく現在に至っている。震災後に、歴史的建造物の所有者に対し、修理費の補助や税制面での優遇措置を講じる「登録文化財」の制度が誕生したが、それでもまだ十分とは言いがたい。本シリーズが回を重ねるうちに、もう一つの出版企画が形をとりはじめた。シリーズ第2回でも取り上げた「三井本館」（東京都中央区／重要文化財）の開館60周年記念誌の監修者であり、建築史家として知られる東京大学教授・鈴木博之氏に御教示をいただきながら、全国の自治体や地域の方々の協力を得て歴史的建造物およそ1100棟の現存を確認するリストが完成。鈴木氏からは「都市の記憶を探そう」と題した論文も寄稿していただいた。また、「建築探偵団」の一員として歴史的建造物の撮影をライフワークとしている写真家・増田彰久氏に貴重な作品を提供していただき、近代建築として特に価値の高いオフィスビル41棟の美しい姿を収録することも可能となった。
さらに、建造物の保存・活用、都市景観を考えるうえで避けて通ることのできない法的なアプローチについては、不動産法に明るく、この分野に独自の視点を有する弁護士の小澤英明氏にご協力いただき、対談記事と提言「イリタヤ国の登録景観設計士制度見聞記」を掲載することができた。こうしてまとまった『都市の記憶――美しいまちへ』は、株式会社白揚社より近日刊行の予定である。
21世紀という新しい時代を迎え、私たちが真に美しいまちづくりをどのように実現していくのか、そのためには何を考えなければならないのか――同書は、このテーマに対して、歴史・現状を踏まえた上で、一つの方向性を提示するために企画された。
本シリーズの姉妹編として、多くの読者を得ることができれば幸いである。