東京・丸の内。江戸城の外郭内に位置していたことに由来する地名であり、江戸時代には大藩の大名屋敷が立ち並ぶ文字通りの"大名小路"であった。その後、ここに日本初のオフィス街が形成され、現在も、わが国金融・経済の揺るぎない中心地としての地位を保っているのは人の知る通りだが、そこに至るまでの過程はいささか複雑だった。

「大名屋敷が取払われ、（中略）近衛の練兵場が設けられ、京に田舎の本文通り茫漠たる原野となって、日暮から通る者もない往古の武蔵野にかえった」――矢田挿雲『江戸から東京へ』

「いやに陰気で、さびしい、荒涼とした、むしろ衰退した気分が満ちわたっていて」――田山花袋『東京の三十年』

同時代の文人らの回想に拠るならば、明治20年（1887）頃の丸の内の姿は偽りなくこういうものであった。矢田は前掲の記述に続けて「明治二十三年、陸軍省でいよいよ持てあまして、渋沢、大倉、岩崎、三井等の富豪を招き、懇願的に払下げの相談に及んだところ、誰ひとり引受人がなく、結局岩崎が貧乏籤をひいたつもりで、十万七千三十坪弱を百三十万円弱、即ち坪十円強で払下げた」と記す。岩崎とは、当時の三菱財閥で創業者・岩崎弥太郎の後を継いでトップの座に就いていた弟・弥之助のことだ。丸の内引き受けを決意した弥之助だったが、当座の使途とてなく、「竹林にして虎でも飼うか」と側近に語ったというエピソードさえ伝わっている。だが――"竹林に虎"なる巷説とは裏腹に"三菱ヶ原"と呼ばれたその地には、ほどなく規模壮大にして端麗なる赤煉瓦建築が忽然と姿を現わして東京市民の耳目を大いに驚かせた。ここに、本格的オフィス街としての丸の内の歴史がスタートする。
日本初の本格オフィスビル／テナントビル「三菱一号館」の竣工は明治27年（1894）6月30日。地上三階・地下一階。軒高約15メートル、床面積約5000平方メートルの総赤煉瓦造。イギリス人建築家Ｊ・コンドルが設計し、その愛弟子・曾禰達蔵を現場主任とする三菱社内の「丸の内建築所」直営で施工された。
明治政府の招聘に応じて明治10年（1877）に来日したコンドルは、「工部大学校」（後に「帝国大学」）で、曾禰のほか、辰野金吾、片山東熊、佐立七次郎ら日本人建築家の第一世代を育て上げた、まさしくわが国近代建築の父ともいうべき存在である。「三菱一号館」以外に、「帝室博物館」、「鹿鳴館」、「ニコライ堂」などの作品が知られるが、主に設計の腕を振るったのは「有栖川宮邸」や「綱町三井倶楽部」などの邸宅建築・倶楽部建築であり、大規模な官公庁建築においては後進に活躍の舞台を譲って自らは淡然としていた印象がある。
そのコンドルがあえて渾身の力をこめて「三菱一号館」をデザインした背景には、丸の内に近接する霞ヶ関の地でほぼ同時期に進行していた「司法省庁舎」（現在は「中央合同庁舎第6号館赤れんが棟」として復元）及び政府の"官庁集中計画"があったものと想像できる。明治政府が要求する豪壮な官庁建築構想に批判的だったコンドルが、官を辞して個人の設計事務所を開いたのは三菱が丸の内の払い下げを受けた翌年のことだが、それ以前の明治19年（1886）に政府は「臨時建築局」を設けてドイツの高名な建築家エンデとベックマンに"官庁集中計画"の立案を委嘱している。
わが国の近代建築史に"お上の系譜"と"民の系譜"という画期的な視座を提示した故・村松貞次郎氏（東大教授）の指摘に拠るならば、それはイギリスの恩人コンドルに対する「まさに当てつけ」のような仕打ちであった。ドイツ・ネオバロックの壮大な官庁街計画を推進せんとする"お上"の思惑を横目に、コンドルは民間会社の建築顧問として丸の内の"原野"に自らの理想に基づくオフィス街を立ち上げるべく、その持てる全ての技術を注ぎ込んだ。